────（やっぱり凄い人なんですね……）えっと、では質問に戻りまして、今一番ほしいものは何ですか？
「権力」

 
────は！？　冗談ですよね？
「…… ジョークだ。と、言っておこう。とりあえず、自分で休める時間を自由に決める権限がほしい」

 
────（すごく切実に聞こえる……）ちなみに、睡眠時間はどのくらいなんですか？
「その日による。一番寝られた時で、８時間てのがあったな」

 
────意外と多いですね！
「その時は、何があっても起こすなとヒューズを脅して勝ち取った睡眠時間だった」

 
──── し、失礼しました。えと……では普段は？
「特に決まってねぇが、４時間は確保してる」

 
────か、確保ですか……（普通の人は、『睡眠時間を確保』なんて言わないもんね）。やっぱり普通の人の生活とは違いますよね？
「だろうな。洸史でさえ平均６時間は寝てるらしい。あいつは家に仕事を持ち込まないし、碧ともしっかりデートしてるし、それでもあの会社の業績はうなぎ上りだ。一体どうやって時間をやりくりしてんだ！」

 
────でも、そういう人だからこそ、社長に推したのでは？
「うるせぇ」

 
────（こういうところは可愛いのになぁ）？
「何か言ったか？」

 
────い、いいえ、何にも！！　す、すると労働時間はどうなるのですか？
「訊くな！　考えるだけで怖ろしい」

 
────そ、そうですよね。響子さんとの初デートは、熱を出してお預けになってしまいましたが、こういうことはよくあるんですか？
「なんだ、熱を出したことか？」

 
────ええ、そうです
「ごくたまにだな。年に１回くらいか、高熱を出してる。風邪は引いたことねぇよ。だから今回のもただの過労だ。こうやって熱が出りゃ、後は下がるだけだからな。楽だぜ。碧が言うには『そうすることで、体が正常になろうとバランスを取ってる』んだそうだ」

 
────そういうものですか。やはり普段から鍛えているので、感染症を起こしたりはしないんですね？
「そのためのトレーニングでもあるからな」

 
────ごもっともです。えー、他にですね、色々過去のことも質問が来ているのですが……？
「何だよ？　今までどのくらい女と付き合ってきたか？　とかか？」

 
────な、何故それを！？
「大体予想は付く」

 
────（やっぱり怖い人だ〜）えっとそれはまた後ほどとしまして、先ずは子供の頃のことなどを？
「…………」

 
────（無言になっちゃった）えっと、訊いてはマズかったですか？
「いや、マギー辺りが飛びつきそうなネタだと思っただけだ」

 
────マギーさんは、もしかして愁介氏のことがお好きなのですか？
「そういうんじゃねぇよ。あいつには彼氏がいるらしいからな。イギリスの貴族らしいぞ」

 
────そ、それはまた、凄い情報で！　では、マギーさんはそういう「お話」が大好きということですか？
「セレブリティな世界でしか生きてこなかった女だからな、他の人間がどういう子供時代を過ごして来たのか、興味があるらしい」

 
────あなたも十分にセレブリティだと思いますが？
「規模が違う。セシルが総帥になった時、マギーはまだ９歳だったからな。フォスター家はそれなりに成功した家だったが、父親がエインズワースの総帥になったために生活が更に向上したらしい」

 
────はぁ、なるほど。でも篠宮家も結構なお家柄ですよね？
「だから規模が違うと言ってんだろ。エインズワースが本気になったら、篠宮家なんか地上から消えるぞ」

 
────……あの、それはつまり、あなたも今現在はそれだけの力をお持ちだと、いうことでしょうか？
「大いに不本意だが、そういうことだな」

 
────はあー！　改めてエインズワースの大きさを再確認致しました。ところで、話を元に戻しまして、子供時代のことをお聞かせ願えますか？（ワクワク）？
「（必死に舌打ちを押し殺して）別に、話すようなことはなにもねぇよ」

 
────（もしかして、マギーさんを持ち出して質問をはぐらかそうとしたのかしら？　でもそうはさせません！　口に出してないので言いたい放題です（笑））えー？　では、クリスさんとはどこでお知り合いに？
「誘導尋問か」

 
────ち、違いますよ！　クリスさんや他の方々との出会いはどんなだったか？　という質問も頂いているんです！？
「ふん、じゃあ仕方ねぇな」

 
────（やっぱり俺様。態度デカイ）？
「おい、話すのやめるぞ」

 
────い、いえ、何も言ってませんですよ
「クリスと初めて会ったのは、中学１年の時だな。当時は銀髪で、見た目が丸っきり外人だったから、ご多分に漏れずイジメにあってた。で、泣きながら逃げてきた所が、俺が授業サボってた場所だったんだ」

 
────ご多分に漏れず、やんちゃしてたんですね？
「うるせぇ。それ以来あいつに懐かれちまって、それからの付き合いだ。髪を黒く染めたりサングラスのアドバイスしたのは俺だよ。名前も横文字だし、入学当時から銀髪なのは知れ渡ってたから、染め始めたのは社会人になってからだが」

 
──── そんな中学生が、高校生になってから、ホテルを作るために暗躍し始めるんですね？
「中学２年の秋からは、普通に真面目だったぞ」

 
────今更そんなこと言っても遅いような気がしますが？
「黙れ」

 
────真面目というのは、どの程度ですか？
「経済学とか経営学とかな、勉強し始めた。洸史はそん時の家庭教師だ」

 
────あ、そういうご関係だったんですか！　どういう経緯でそうなったのですか？
「洸史は親戚だ。親父の妹の孫」

 
────えーと……従兄じゃないですよね？　おじ？
「……みたいなもんか？　系図でいえば、一世代分離れてる。洸史から見れば、俺の親父は大伯父になる訳だ」

 
────なるほど。だから社長に推したんですね？
「別に、篠宮の血を引いてるからじゃねぇよ。家の存続ってんならともかく、実経営の会社を血筋で継がせる程バカらしいものはねぇからな。あいつはムカつくほど頭の出来がいいし、中身はともかく外面はいいから、社長にはうってつけだろ」

 
────篁社長は、中身も誠実な人のように見えますが？
「あの胡散臭いポーカーフェースがか？　腹ん中じゃ何考えてんだか」

 
────なんだか複雑そうな関係ですね？　あ、口では勝てないからですか？
「（ジロリとインタビュアーを見て）いい度胸だな」

 
────あ！　い、いえその（あたふた）……あっ、えっと篠宮家の親戚筋の方で、しかもかなり近しい血筋ですのに、役員からの篁社長の風当たりは厳しいようですが、何故ですか？
「ふん、上手く話をそらしたな。まぁいい。その理由は、叔母の結婚がそもそも周囲の反対を押し切って、駆け落ちした末にようやく認められたものだからだ。しかも叔母とその旦那が許されたのは、洸史がハタチになってからだった。二人とももうジジババだぜ。だから、親父の側近だった会社の古株共の中には、あいつを軽蔑してるジジイもいる。そんな中で、洸史はよくやってたぜ。そいつらも、響子のお陰で一掃出来たし、今はかなりやり易くなってるだろ」

 
──── そういう事情があるのに社長をやらせて、恨みを買いませんでした？
「色々言われたよ。そのくらいは覚悟してたしな。だがあいつが社長でいるから、あの会社は今でも業績を上げてる。それをあいつは自慢してもいいと思うんだがな」

 
────そういう性格には見えませんよね
「ああ、鼻持ちならねぇ奴だ！」

 
────では、碧さんに社内の出張診療を依頼したのは、どういう経緯からですか？
「それを頼んだのは洸史だ。今時、若いサラリーマンの鬱病やら自殺やらが多いだろ。だから、社員の健康管理や精神的な安定を図りたかったんじゃねぇの？　俺が碧と知り合ったのは、俺が日本で静養している間のカウンセラー兼ドクターとして、洸史が連れてきたのがきっかけだ。まさか幼馴染で恋人とは思わなかったがな。洸史は頑なに恋人と認めないようだが、その辺の事情は知らねぇ。」

 
────本編でチラッと出てきましたね。師匠さんのお店で飲んだようですよ。お互いに「恋人」「幼馴染」と言い合ったそうです？
「ああいうところが笑えるんだ。くっくっ」

 
────なるほど。そういう目でお二人を見ていくと、小説の読み方も変わってくるかもしれませんね。では次に、話したがっていた過去の女性関係について、お訊きして行きたいと思います？
「（唐突にムッとして）話したがってた訳じゃねぇ」

 
────（軽く無視）ぶっちゃけ、どのくらいの女性と関係を持ちました？
「いきなりそう来るか！」

 
────嫌ならお話しなくても構いませんけど、いずれは響子さんにも知れてしまいますよね？　恋人となる以上、そういうことが気にならないはずがありませんし……？
「（諦めたように溜め息をついて）特定の恋人ってのは、高校時代に一人と大学時代に一人いた。中学の時はやんちゃしてたこともあって、年上の女に食われたこともあったが、それも14歳になる頃にはなくなってたしな」

 
────14歳になる頃にはって、じゃあその前ってことですよね？　……随分早熟というか、マセた子供だったんですね？
「金を持っててそこそこに顔が良けりゃ、女は寄ってきたからな。おまけに子供だったから、好き勝手し放題されたぜ。お陰でそっちの知識は、その辺の大人よりも付いちまったが」

 
────それで14歳を迎える頃……あ、それって真面目になった時と一致しますね。何かあったんですか？
「特別なことは何も。ただ、女を抱くのがこんなものだと分かっちまうと、興味も薄れるしな。そういう女たちを相手にしてたんで、世の中のことも見えるようになった。それで、バカだと世の中渡れねぇって、勉強するようになったんだ」

 
────それでいきなり経営学だの経済学だのって、行きませんよね。普通は学業に専念すると思うのですが？
「学校の成績は、試験の度に毎回上位10人に入っていたからな。別に殊更する必要なかった」

 
────（物凄く嫌味な中学生だったのね！）それは凄いですね。遊び歩いていたのに、ちゃんと勉強はされていたんですか？
「いや、あまり勉強はしてなかったな。予習復習くらいだったぞ」

 
────（うわぁ、すっごい憎たらしい中学生だわ！　でも会ってみたい気もする、どんなマセガキだったのか！）えー、それでは高校時代と大学時代の恋人について……
「今、腹ん中でなに考えてやがった？」

 
────はい！？　な、なにも考えてませんよ！
「ふん」

 
────（ひぃ〜！　そんな冷笑を浴びせられたら、まともに話せませ〜ん！　響子さんの気持ちがよ〜く分かります）え、あ、あのっ、こ、高校時代の？
「高等部に入ってすぐ、俺のマジ好みの女と出会った。そいつは２年に在籍していて美人で、自分の言いたいことははっきり言うタイプだった」

 
────響子さんとは違うタイプですね
「元々俺の好みは、そういう女だったんだよ」

 
──── はぁ。その人とはどういうご関係だったんですか？
「経験豊富な俺は、自分のテクでもってその女をメロメロに酔わせて虜にして、俺から離れなれないようにした。まだまだ子供だったな」

 
────（あ、自嘲なんて初めてだわ。こういう面もあったのか）そんなに好きだったんですか？
「初めて出会った好みの女だったからな。俺も必死だったんだ。今考えるとバカなことしたもんだが」

 
────というと？
「そいつの方が四六時中俺を求めるようになった。それまでは俺からしか誘ってなかったのが、そいつの方から誘ってくるようになって、それが段々エスカレートした。で、急激にその女に対する興味が無くなったんだ。そいつも、俺を求めることにばかり頭がいっぱいで成績も落ちてきたんで、それで目が覚めたらしいな。結局別れてそれっきりだ」

 
────とても高校生とは思えない恋愛だったんですね。そもそもそれって、恋愛だったんですか？
「当時はそう思っていたな」

 
────えっと、では少し大人になった大学時代の恋人さんは、どうだったんですか？
「どうって言ってもな……、顔は美人だったしスタイルも良かった。性格はハッキリしていて、一緒にいて楽な女だったぜ。デートもしたし、抱きもした。お互いに波長が合ったんだろ。俺はホテルの事業を進めるのに忙しかったが、それでも一緒にいて落ち着く相手だった。あのまま結婚してもいいと思ってたぜ」

 
────そういう女性がいたんですか！　でも、何故結婚しなかったんですか？
「俺が自分の将来を見据えていたように、彼女もしっかり計画を立てていたってことだ。大学を卒業と同時にアメリカに留学すると言って、大学４年の冬に別れた。付いて来てほしいとは言われなかったし、俺も一緒に行こうとは思わなかった」

 
────（ありゃ、遠い目をしちゃって）高校時代とは全く違う恋愛だったんですね。その方とは、今でも？
「アメリカでグリーンカードを取得して、弁護士になって活躍したらしいぜ。んで半年前か、アメリカの凄い資産家と結婚した。パーティで何度か顔は合わせてる」

 
────その時にお話したりなんかは……
「するか阿呆。あっちは結婚してんだぞ。お互いに元気そうならそれでいいさ。それにエインズワースは基盤がヨーロッパだから、アメリカからは敬遠されがちだ。アメリカの企業にもいくつか資本は入ってるが、本土じゃ圧倒的に弱い。そういう立場の俺と彼女が、間違ってもにこやかに談笑してみろ、どんな噂が立つと思う。もうお互いいい大人だ、それくらいの節度はあるさ」

 
────じゃあ、昔の恋人に会って、今の恋人との間に亀裂が入って…なんてロマンチックな展開には？
「そういうの一番嫌いだろ、ウチのヘッポコ管理人は。お前が一番よく知ってるんじゃないのか？」

 
────（ギクッ）し、知りませんよ！　私は作者じゃありませんから！　じゃあ、今は響子さん一筋なんですね？
「エインズワースの総帥にさせられてから、恋愛なんかする暇もなかったからな」