ホテルの駐車場まで戻ってくると、メタリックブルーの車高が低い何やらスンゴイ車の前で止まった。ボンネットにエンブレムがついてて、雄々しい牛のマークよ。Lamborghini……ランボルギーニ？
「これ、あんたの車？」
「ああ、ここにはこれしか置いてねぇんだ」
　まさか、昨夜酒飲み運転したなんてことは……
「言ったろ、ここに置いてあるって。昨夜ここに来た時は、秘書の車で送らせたんだ」
「あ、そう、いうこと……って、ちょっと！　あたし昨夜車の中で、あんたに抱けって言ったって」
「ああ、あいつも聞いてたぜ」
　ぎゃー！！　嘘でしょ！？　願わくば、その秘書とは一生会いたくないわ！　ってか、このままさよならしちゃえば、会う事もないわよね。
「やっぱりいい、あたし帰る！」
　回れ右をしたら、肩を掴まれた。
「このまま就職出来なくていいのか？」
「だって、もしかしたら、この先決まってくれるかもしれないじゃない」
「これから俺と一緒にくれば、確実なんだぜ？」
「だって……」
　まさかこれが、就活の神様の思し召しなの！？　いやだあぁ！！
「来いよ、お前にチョーやりがいのある仕事をくれてやる」
　それはそれで怖い。でも、背に腹は変えられない、か。
「行くわよ、行ってやるわよ。それでいいでしょ！！」
「ふん、でなきゃ、面白くねぇよ」
　ニヤッと笑ったこいつの顔を見て、やっぱり帰ればよかったと後悔した。
　
 
 
　
　平日のお昼時だっていうのに、湾岸道路は結構混んでる。ベイブリッジを渡るって、初めての経験だわ。
　左の運転席に座っている隆広は、シフトとハンドルを操って運転している。今時マニュアル車なんて、乗っているのか。まぁ、確かにシフトを操る姿は、カッコイイけどさ。こいつの場合、見てくれはよくても中身がねぇ。
「一つ聞きたい」
「なによ？」
「ホステスの方が、普通のOLよりよっぽど稼げるだろう。それなのに、お前はなんで就職にこだわるんだ？」
　う……やっぱり、訊かれたか。あたしのバイトを知ってる大学の友達にも、同じ様なことを訊かれた。
「それはよく言われるよ。バイト先のママからも、このまま続けてほしいって言われてる。でも、あたしはちゃんと会社に入って、人に堂々と言える職業に就きたい」
「ホステスは、人に言えねぇのか？」
「…………」
　言葉に詰まった。それを言ってしまったら、身も蓋もないじゃない。ママや一緒に働く人たちに悪いよ。
「あたしは、昼間にちゃんと働く職業に就きたいのよ。ホステスとしてあたしを雇ってくれた、ママや社長さんには感謝してるけど、このまま夜のバイトを仕事としてやっていくのは嫌だ」
　ごめんなさい、ママ。うつむいて目を閉じて、心の中のママの顔に謝罪した。
「まぁ、お前の人生だからな。お前のしたいようにすればいいさ」
　なによ、自分から振っておいて、その言い方！　……ってこれは、あたしの八つ当たりね。話題を変えよう。
「ねぇ、さっきあんた」
「そのあんたってのやめろ。これから行くところで人に聞かれたら、困るのはお前だぞ」
　むう……まぁ話の流れからしたら、こいつご推薦の企業ってことよね。じゃあ仕方ないか。それに、天下の東海林隆広を「あんた」なんて呼ぶ人間、こいつの周りにはいないでしょ。
「だったら、あたしもお前と呼ぶのはやめてよ」
「ふん、分かった。咲弥子」
　う……こうやって急に呼べるところが、こいつのデリカシーのなさを露呈しているのよ！　くそ、負けるもんか！！
「隆広、さっき抜け出せるのは夜しかないって言ってたけど、今日は仕事はいいわけ？」
「オフだ。さっきラウンジで、あのオヤジにそう言ったろ。基本的に日曜日は一日オフだが、他に月に１日か２日休みを取ってる。でないと、やってられねぇよ」
　ふうん、忙しいってのは本当みたいね。CEOとCOOの兼任なんて、どんな仕事をしてるのか、見当もつかないけど。
　それから30分くらい走って、すんごいビルの地下駐車場に入っていった。どのくらいすんごいかと言えば、六本木ヒルズの森タワーくらい。そこの地下駐車場に入る時、「海東物産」という社名が見えた。
　マジですか！？　海東物産と言ったら、超一流企業ですよ！？　日本でトップクラスの大企業ですよ！？　まさかこいつが斡旋するって会社、ここかい！！
　唖然としている間に、隆広は駐車場に車を停めて、降りていった。慌てて追い掛けようとシートベルトを外したところで、助手席のドアが勝手に開いた。
「へ？」
「なにしてる、早く降りろよ」
「え？　ドア、開けてくれたの？」
「当然だろ。ほら、手を出せ」
　当たり前のように左手が差し出された。それがまた様になっているのがムカつく。自然にこれが出来るってこと自体、女馴れしてる証拠よね。
　乗る時もそうだったけど、車高が低くて乗り降りがしにくい。こりゃエスコートがないと、逆に不便だわ。まさかこういう車って、男が女をエスコートするために、こんなに車高が低かったりするの？　そんなわけないよね。
　隆広の後ろについて、エレベーターのあるところまで来た。
　何度か逃げようかと思ったけど、どうせすぐに捕まるだろうし、就職先を決めたいという思いはあったから、大人しくついて行くことにした。
　まさかそれが海東物産とはね。でもここって東海林グループの中核企業だから、逆に言えば当然のことなのかも。
　エレベーターは全部で５台。４台は一角に揃ってあるのに、わざわざ離れた１台の前で上行きのボタンを押したよ。なに？　会長専用エレベーターでもあるわけ？
　扉が開いて乗り込むと、階数ボタンは２つだけだった。41階と42階。なに、このエレベーター？　マジマジと見ていたら、上から解説が聞こえた。
「社長室と会長室に直通で行くエレベーターなんだよ。あんま人に見られたくねぇ来客とか、俺らが使う」
「ふうん。うん？　ってことは、あんた……隆広の仕事場もここ？」
「ああ。俺は休みだが、秘書の連中は上で仕事してるぜ」
　軽い浮遊感が体を包んだ。凄い早さで階数表示が上がっていく。
　東海林グループ会長の秘書かぁ……バリバリのキャリアウーマンとか？　でもこいつだと手が早そうだな。
「言っとくが、野郎ばっかりだぞ」
「何にも言ってないじゃない！　でも男ばっかりって意外」
「ふん、直人は女ばっかり揃えてるがな」
「直人？」
「ここの社長だ」
　なんて会話をしている間に、エレベーターが止まって、扉が開いた。
　普通に廊下が奥まで続いてるだけの空間だった。床はフカフカの絨毯が敷いてあるけど、ちょっと殺風景だ。隆広の後ろについて歩いていると、ちょっとした広間のような場所に出た。
　例のエレベーターの扉が４台ある。その前にカウンターがあって、受付嬢らしき女性が二人、席に着いていた。
　隆広が軽く手を挙げると、二人は立ち上がって綺麗なお辞儀をする。ううむ、隙のないお辞儀だわ。こういうとこまで、社員教育が徹底されてるってこと？　隆広だけでなく、あたしにも頭を下げられちゃった。仰天しながらも、失礼がないように会釈して返した。
「直人はいるか？」
「はい、只今は社長室にて休憩されています。お知らせしましょうか？」
「いや、いい。咲弥子」
　うぉ！　なんでわざわざこっち見るのよ！？　受付嬢が変な目で見てんじゃん！
「なによ！」
「お前な、こんな時くらい愛想よくしろよ」
「余計なお世話！　なによ？」
　訝んでいると、腕を引っ張られてよろめいた。転びそうになるのを、こいつの腕が抱き止めて、囁く声で耳打ちされた。
「面白ぇもん、見せてやるよ」
「は？　うわっ」
　再び引きずられるように歩かされた。受付嬢が顔を寄せ合ってヒソヒソやってるよ。彼女たちからの角度なら、多分キスしてるように見えたはず。くそぉ、紛らわしいことするな！
　引っ張られて行った場所は、社長室の札がつけられた、重厚な扉の前。途中、秘書室の札がある扉の前を通っていた。
　その社長室の扉を、こいつはノックもせずにいきなり開けた。やっぱり常識がない奴だ！
　第一印象、広い部屋。高級そうなソファーセットが、ど真ん中に置いてある。それでも邪魔くさくないのは、部屋の方が遥かに大きいから。さっきのホテルのリビングより、一回りは広いんじゃない？
　壁の上の方に、三人のおっちゃんの写真が飾られている。歴代社長だってさ。一人、明らかに若いのが端っこに飾られていた。こいつと同じくらいイケメン、つうか美形だ。浮かべている微笑みは、こいつより数段上品に見える。
　反対側の壁には、これまた重厚な本棚。ちゃんとスライド式のガラス戸がはまってるよ。ざっと見たところ、分厚い本がぎっちり埋まっていた。これで頭殴ったら、軽く人を殺せるかも。
「おい、直人。相変わらずだな」
　隆広の呆れた声が前から聞こえた。背中越しに覗き込むと、とんでもない光景が飛び込んできた。
　ご立派なデスクの向こうにある、革張りの椅子に座った美形と、その前で不自然な姿勢の女性がキスをしていた。
　うわぁ、なにやってんの！？　この二人！！
　女性の不自然な姿勢は、美形の膝の上に座っているからだった。うぅわぁ、他人のキスシーンなんて初めて見た。それでもあんまりやらしく感じないのは、美形の綺麗過ぎる顔のせいかね？　さっきこいつが言ってた「面白ぇもん」ってこれか。
「おい、直人！」
　こいつの苛立つ声に、ようやく美形が顔を離した。こっちを向いて、やたらと愛想のいい笑みを浮かべる。普通はもっと、慌てたりするもんじゃないの？
「隆広、上司といえどもノックは常識ですよ」
「ふん、黙って開けられてヤバいことをしてる方が悪いだろ」
　うわ、こいつがまともなこと言ってるよ！
「今は休憩中ですから、何をしようと勝手でしょう」
　しれっと、何をぬかすんだ！？　この美形は！！
「まぁな、致命的な失態でもやらかさなきゃ、別にいいさ」
　こいつも何を言い出すんだ！？　こいつら、揃いも揃って類友だ！！
　美形の顔は、壁に飾ってある写真の端っこのと同じ。で、こいつは直人って呼んでた。ってことは、これが社長！？　なんて女にはデンジャラスな会社なのさ！？
「おい、お前らが休憩中になにをしようと勝手だがな、こっちは連れがいるんだ」
　隆広が左手の親指を立てて、あたしを指差した。
　ギョッとしたよ！　二人共、あたしの方を見るんだもん。
　詩織と呼ばれた女性は、さすがに気まずそうに頬を赤らめているけど、社長さんはニッコリ微笑んだ。
　詩織さんがいそいそと、社長さんの膝の上から降りた。頬がポウッと赤く染まっていて、目が潤んでるのが見て取れる。女のあたしが見ても、ドキッとするくらい色っぽかった。
　あたしもまさか、キスとかの後はああいう顔をしてるのかいな！？　つまり、ああいう顔を、こいつに見られていたってことかい！！　いぃやぁだぁ！！
　本気で頭を抱えていたら、振り向いた隆広と目が合った。
「ぎゃあ！」
「うお！？　なんだ、ビックリすんじゃねぇか」
「な、な、なんでもないない！！」
　うおおぅ、今すぐここから逃げ出したい！！　でも、そんなことしたら、こいつに付け込む隙を与えちゃう。
　くそぉ、つくづく思うよ。なんで昨日はあのバーに行っちゃったのさ！　全然行ったことない所だったのに！　そうすれば、こいつと出会うこともなかったのにぃ！！
　涙が乾いて目が痛いのに、また泣きそうになってきた。これ以上泣いたら、本当に今日はバイトに行けなくなるよ。それにこの状況じゃ、とても泣けない。
　グッと泣くのを我慢していると、前方からおかしそうに笑う声が聞こえた。社長さんが紫檀のデスクに頬杖ついて、肩を揺らしている。
　詩織さんはそのとなりで立っていて、乱れたスーツを整えていた。それから社長さんに向かって、きりっとした表情で言った。
「それでは社長、私はこれで。隆広会長、13時から社長は会議が入っておりますので、時間厳守でお願いします。ただいまコーヒーをお持ちしますので」
「ああ、分かった。こいつにはミルクティを頼む」
「承知しました」
　え！？　あたし別にコーヒーでもいいんだけど？
　え、と小さく声が出た瞬間、隆広に睨まれて口を噤んだ。なによ、余計な仕事をさせないようにって思ったのに。
　詩織さんは、何事もなかったかのように、右手のドアから出て行った。
「まったく、あなた方のせいで、貴重な休憩時間に最後まで出来ませんでした」
　本当に残念そうに言うんだもん。耳を疑っちゃったよ。最後までってセックスのことだよね？　まさか、その13時の会議の時間まで楽しもうって思ってたの？　あと30分しかないのに、凄いなぁ。
　少ししてドアをノックする音が聞こえた。詩織さんがトレーにコーヒーを２つと、紅茶を１つ、持ってきてくれた。ソファーセットのテーブルに置いて、再び同じドアから退出していった。お手間を掛けさせちゃって、すみません。全てはこいつのせいです。
　チラッと隆広を見上げると、ちょっと難しい顔をしていて、予想外の表情に驚いた。何つうかさ、仕事してる男の顔って感じ？　いつもこういう表情をしてればいいのに。
「会議ってな、例のアレか？」
「ええ、あなたにこの仕事を仰せつかった時から、避けては通れないものですからね。幸い、私に味方してくれる人間も多いので、比較的やりやすいですよ」
「ま、そうでなきゃ、ここにお前を配置した意味がねぇよ。俺がお前にあんま肩入れしても、バランス悪くなっちまうからな」
「その辺は期待していませんよ。あなたはあなたのやるべきことを、やればいいんです」
　社長さんはそう言って笑いながら、腰を上げた。隆広なんかより、よっぽど上品な仕草だよ。こいつ、本当に東海林グループの会長かね？
「ところで、そちらの女性はあなたの新しい恋人ですか？」
　は！？　今、なんとおっしゃいました？　あたしがこいつの恋人！？
「ばっ」
　言い掛けたところで、こいつの手が口を塞いできて、社長さんの誤解を解けなくなった。なに考えてんだ、こいつ！？
　社長さんは、ちょっと目を丸くしてから、首を傾げた。
「これまであなたが付き合ってきた女性とは、随分タイプが違うようですが？」
「そうじゃねぇよ。誰がこんなじゃじゃ馬！」
　じゃじゃ馬で悪かったわね！！　相手があんたじゃなかったら、もっとおしとやかに出来るわい！！
「どのような女性と付き合おうと、あなたの勝手ですが、あまりとっかえひっかえしていると、お祖父様が煩いでしょう」
「ふん、爺さんは何も言わねぇよ。煩いのは、周りの連中さ」
「まぁ、どうぞ。お掛け下さい」
　そう言って、ソファーに座るよう促された。