あたし、こんなにプリプリ怒るような性格だったっけ？　こいつといると、調子狂う。
　胸をムカムカさせながら食後の紅茶を飲んでいると、隆広……モノローグで名前を言うのも嫌だけど、しょうがない！　隆広の背後から近付いてくる、中年男性の姿が目に入った。
　危うく紅茶を噴きそうになったよ。バイト先のお得意様じゃん！　確かどっかの大企業の社長さん。席は遠くだったのに、なんでわざわざ来るのよ！？
　しかも、バッチリ目が合っちゃった。まさかバレた！？　逃げ出したいけど、そんなことやったらこいつに付け入る隙を与えちゃうし。絶体絶命だわ！
　冷や汗ダラダラで、お得意様と視線を合わせない様、窓の外に視線をやった。大観覧車が回っているのが見える。もう営業始まってるんだ。
「東海林様、その節は大変お世話になりました。わたくし」
　お得意様の声が聞こえた。こいつ、名字は「しょうじ」っていうのか。こんな最低男でも、大企業の社長から「様」付けで呼ばれるんだ。世の中って理不尽だよね。
　その直後、ガンッと派手な音がして、テーブルが激しく揺れた。お皿に置いたナイフとフォークが、ガチャンッと音を立てる。
「わっ！」
　水の入ったグラスが倒れそうになって、慌てて手で押さえた。
　いきなり何すんのよ、こいつ！！
　見ると、靴底をテーブルの縁に当てているのが見えた。なに、足でテーブルを蹴ったわけ！？　目上の人間が挨拶したのに！？
　無礼な態度に抗議してやろうと、口を開いたところで隆広の顔が見えて、そのまま何も言えなくなった。
　メチャクチャ怒っているような表情で、テーブルの上に睨むような視線を向けている。正直驚いた。こいつって、こんな怖い顔もするんだ。
　お得意様は、衝撃を受けたような表情で固まっている。まぁ、そうだよね。若造相手にちゃんと礼を尽くして挨拶したのに、テーブル蹴られたんだから。
　いきなり隆広が立ち上がった。ギョッとしていると、あたしに向かって手を伸ばした。
「咲弥子、行くぞ」
「え、なん」
　みなまで言わせずに、隆広に腕を引っ張られて立ち上がり、よろめいたところを今度は腰を抱かれた。
「ちょっ」
　こんな場所で、しかも目上の人の前で、なにをするんだこいつは！！
　抗議しようと口を開けたところで、こいつの方が顔を寄せてきた。まさかこんなところでキス！？　と身構えていたら、耳元で囁かれた。
「いいから、今は逆らうな。俺の女の振りしてろ」
「…………」
　やけに真剣な口調に、マジマジと隆広を見た。さっき部屋で見た憂いを帯びた目が、今はあたしを見下ろしている。頼まれたって、こいつの言うことを聞くなんて嫌だと思ってたのに、その目を見たら逆らえなくなった。
　しょうがない、頼まれてやろうじゃないの。これも、こいつの弱味ってやつよね。
　隆広の体と密着している腕を伸ばして、あたしもこいつの腰を抱くようにした。お互いに寄り添わせるようにすると、体で支え合う形になって、かなり親密な関係に見せることが出来る。
　これはバイト先で身に付けたやり方。しつこく迫るお客には、お店の黒服に恋人役をお願いして、こんな姿を見せ付けることで予防線にしていた。
　更にバイトを始めてからすっかり得意になった、お店用のサービス微笑を浮かべて隆広を見上げる。こいつも、極上の微笑みであたしを見ていた。演技だと分かっていても、つい見惚れそうになっちゃって、自分を叱咤した。
　見てくれがよくても、こいつは最低男だよ！　でも、こんな営業スマイルみたいなのも出来るってのは意外だった。
　隆広は未だにショックを引きずってそうなお得意様に向けて、初めて見る冷たい視線をくれた。傍で見上げていて、ちょっと寒気がするくらいだった。
「東海林様……」
「見て分からねぇか？　今はプライベートを楽しんでんだ。お前だってそうだろう。ビジネスを持ち込むなんて無粋なマネすんじゃねぇ」
　お前！？　明らかに目上の人間に対して「お前」！？　 やっぱりこいつ、最低だ！
　顔は努めて笑顔で、心中では大いに罵っていると、腰を抱いていたこいつの手に力が入った。歩くって合図だな。彼女の振りをして大人しくついて行ってやる。
　視線を前に向ける直前、お得意様はこの世の終わりのような顔をしていた。そのままあたしに目を向けたような気がしたのは、やっぱり気付かれたのか。
　今後バイトがしづらくなるよ。どうしよう？
　隆広に誘導されながら、ぐるぐる考えていたら、背後から信じられない言葉が聞こえた。
「隆広様、その女は高級クラブ『椿』のホステスですぞ。男を手玉に取るような女と、ご自分のホテルに宿泊などなさったと世間に知れたら、どうします！」
　やっぱりバレてた。しかも、微妙に脅迫してんじゃん。ヤバい！！　こういう事態にはならないように、付き合う男は細心の注意を払って選んできたのに、今までの苦労が水の泡じゃん！
　泣きたくなってきた。なんであのバーに入っちゃったのさ、昨日のあたし！！
　ピタッと隆広の足が止まった。怖くて確認出来ないけど、あたしを見下ろしているように感じる。ああ、もうダメだ。こいつにホステスやってることバレちゃった。部屋に帰ったら、絶対にいいように弄ばれる！！
　うつむいて目を瞑っていると、隆広が振り向いたのが分かった。
　何を言うのよ、こいつ！？
「つまりお前は、この俺がこいつの手玉に取られる男だと言いたいのか」
　何を言われてもしょうがないとビクビクしていたのに、それは予想外の言葉だった。
　驚いて隆広を見上げた。それからお得意様を見る。可哀想になるくらい青ざめた顔で、狼狽えているのが分かった。
　それなりの立場のおじさんをここまで慌てさせるって、リゾートホテルのオーナーってそんなに凄いの？　それとも、実家が凄い資産家で、そこの道楽御曹司とか？　後者の方があり得そうだな。
　なんてことを考えていたら、それを裏付けるような言葉が隆広の口から飛び出した。
「随分偉そうにぬかしていたが、要するにお前はその歳で女遊びをしていると、公言したようなもんだ。お前こそ、自分の身辺に気を付けた方がいい。今後は特にな」
　どう見てもこいつの方が年下なのに、ウチのお店のお得意様を鼻で笑った。それから「行くぞ咲弥子」と言われたので、大人しくついて行くことにした。
　ビッグマウスって、こいつみたいな奴を言うのね。別に高級クラブに遊びに行くくらいいいじゃない。こういうお金を持っているお得意様がいてくれるから、あたしみたいのが大学に行って生活出来るんじゃないの！
　こんな凄いリゾートホテルのオーナーをやってる御曹司なんて所詮、苦労知らずのお坊ちゃんね。
　ああ、でも明日から……うんにゃ、今日からバイトどうしよう！？　きっとこのお得意様の口からママや社長に伝わると思う。うわぁ、メチャ行きづらい。ママも社長もいい人だから、クビにはしないと思うけど、やりづらくなるなぁ。
　それもこれも、全部こいつのせいだ！！

 
 

　エレベーターに乗って扉が閉まったので、隆広から離れようとしたら、腰をガッチリ掴まれていて動けなかった。
「ちょっと、もういいでしょ！　離してよ！」
「断る」
「はあ？　なに言ってんのよ、離っ！」
　無理矢理引き剥がそうとしたら、壁に背中を押し付けられた。そんなに痛くはなかったけど、いきなりされたショックで言葉が続かなかった。見上げると、隆広が顔を近付けてくる。
　またキスされるのか！？　咄嗟に顔を背けたところで、エレベーターの扉が開いた。ホッとすると同時に、腕を引っ張られた。そのままエレベーターを降りて、引きずられるように泊まっていた部屋に戻ってくる。
　リビングに入ると、いきなり叩き付けるように壁に押し付けられた。
「いった！　なにすっ」
　顔の両側にダンッと音を立てて、隆広が手の平を壁に付いた。
　ビックリして、口を開けたまま見上げていると、あたしを覗き込むように顔を近付けてくる。無言で睨み付けてやったら、溜め息をつかれた。
「お前、だからもちっと愛想よくしろって。さっきの笑顔はどうしたよ？」
「営業スマイルがほしいんだったら、いつでもやってあげるわよ。この手をどけてくれたらね」
「ったく、俺にそんな口を利くのはお前くらいだぜ」
「あ、そう。悪かったわね」
　こいつは呆れているけど、あたしも呆れたわよ。なによその俺様世界。こいつの周りには、こいつの言うことを聞く人間しかいないのか。そういう人たちに囲まれていると、こういうのが出来上がるのね。
　左側の手がどいたところで、すかさずそこからすり抜けようとした。でも、離れた左手で今度は肩を押さえられた。またかと思って睨み上げたら、やけに真剣な目とかち合った。
「なによ？」
「お前、気に入ったぜ。マジで俺の女になれよ」
「はあ？　なにトチ狂ったこと言ってんの！」
「いいや、本気だぜ。ホステスやってるのに、わざわざ就活するってのも笑えるしな」
　そう言って、本当におかしそうに肩を揺らして笑う。
　心の底から腹が立った。怒りで体が震えるって、本当にあるんだ。
「いいでしょ！　あたしの勝手じゃない！！　ホステスが普通にOLの夢見ちゃ悪いっての！？　生活と勉強のためにお金がいるのよ！！　あんたみたいに道楽でオーナー出来るような奴に、理解してもらおうなんて思っちゃいないわ！！　そこどいて！！」
「断る。ああ、俺の女になるってんなら、就職先を斡旋してやってもいいぜ」
　その、いかにも小バカにしたような表情に、カッと頭に血が上った。髪の毛が逆立ったように感じるくらい、それは激しかった。
「誰があんたの世話になんかなるかぁ！！」
　初めて、生まれて初めて男の股間を蹴り上げる、なんてことをしたよ。ヒールと靴底がめり込む感覚が生々しい。
　隆広は顔から血の気を引かせて、無様に倒れ込んだ。股間を押さえて悶絶している。そこが男にとって急所だってことは、もちろん知識として知っていたし、蹴ったらどうなるか、なんて考えたこともなかった。こいつの様子を見ていると相当に痛いんだな。
　でも、良心のカシャクなんて微塵も起きない。あんなことを言ったこいつが悪いんだ。
　あたしは寝室に飛び込んで鞄を引っ掴むと、リビングにとって返した。隆広はまだ悶絶している。傍に近寄ると、ピクピク痙攣しながらあたしの足を掴もうとしたから、その手も蹴ってやった。
「お、おま、なに、すん、だ」
「ふん、人をバカにするからよ！　いい気味だわ！！　昨日とここの宿泊費とこの服一式のことは、一応お礼を言っておく。ありがとう。だから、二度とあたしの前に姿を現さないで」
　棒読みもいいところで言い捨てて、さっさと部屋を出て行った。後ろから何か言われたようだけど、途切れ途切れだったし声も小さかったから、よく聞き取れなかった。別に、もう二度と会うつもりはないから、なにを言われたって気にしなかった。
　エレベーターに乗ってから中にある各階案内を見て、地下駐車場があるＢ１を押した。フロントのある入口は１階だけど、地下の駐車場なら誰にも見られないと思ったから。
　独特の浮遊感が体を包んで、エレベーターが下がっていく。ガラス張りの壁から、外の景色が見えた。だんだんとその景色が歪んでいって、ボロッと涙がこぼれた。